2024年日全食
自从2017年那次日全食之后，我就一直在计划2024年4月8日在美国发生的下一次日全食。一年多前我就计划好了住宿。你可能还记得我在2024年2月29日的新闻通讯里抱怨过Airbnb的预订被我两次取消。不过，尽管如此，一切都还好。
4月5日，我和巫师夫人一起飞往达拉斯。达拉斯应该是我从未去过的美国最大城市了，所以我迫不及待地想把它从我的旅行清单上划掉。顺便说一句，现在我唯一没真正去过（开车经过和转机不算）的拥有MLB球队的城市是匹兹堡和坦帕。那天晚上，我们从爱田酒店乘轻轨到市中心，在Yo Ranch Steakhouse享用了一顿美味又友好的晚餐，我强烈推荐这家餐厅。
第二天，也就是4月6日，我们在达拉斯市中心闲逛，包括走完整个凯蒂步道，参观日食节，以及迪利广场。第二天，我参观了乔治·W·布什博物馆。这样，我参观过的总统博物馆就增至八座了。我还在达拉斯的两个机场接了两次人，并前往韦科参加了那一天。我计划在即将出版的通讯中详细介绍我在达拉斯的经历。
两次被自私的Airbnb房东赶到街上后，我的备用方案是入住贝勒大学的Super 8酒店。一年多前，我在那里订了四间房，打算让朋友们住。当第二位Airbnb房东取消了我的预订时，我的一位“日食”朋友好心地把第四间房还给了我。
进入10天的天气窗口期后，情况看起来并不乐观。4月8日的天气预报显示雷暴天气概率很高，而且情况从未改变。那天清晨，天空一片灰蒙蒙的，甚至看不清太阳的位置。然而，随着日食开始时间临近中午12点20分，情况开始变得乐观起来。天空仍然大部分时间阴云密布，但大约有30%的时间太阳会透过云层露面。
全食开始的时间是下午1点38分。大约五分钟前，音乐停止了，数百名参加节日的人静静地将注意力全部转向天空。鉴于贝勒大学是一所浸信会大学，我想很多人都在祈祷云层散开。全食开始前几分钟，太阳似乎落到了一朵又大又厚的云后面。然而，云层似乎发生了变化，云层之间出现了一扇窗户，可以看到一弯纤细的月牙形太阳。
幸运的是，云层中的光影稳住了。当最后一缕阳光消失在月亮背后时，人群鸦雀无声，所有人都沉浸在这令人惊叹的景象之中。正是在此时，文字和图片无法完美地展现这种体验。这远不止是天空逐渐暗下来那么简单。在我看来，这是一种精神体验。在几分钟的时间里，每个人都沉浸在天空中同一场精彩的演出中。没有任何隔阂。用齐柏林飞船的歌词来说，这是一个“万物合一，一即万物”的时刻。
经过4分20秒的全食后，太阳缓缓地回到了月球的另一侧。人群爆发出热烈的掌声。我很自豪能来到这里。我确实认为日食最好和其他人一起体验。也许这只是一种接触高潮，但我认为并非如此。你必须亲自体验一次，最好是和一大群人一起，你应该这样做！
这次盛事过后，我们七人小组已经开始讨论未来日全食的计划了。美国下一次日全食将于2044年8月22日出现。不过，我认为那次日全食发生在日落之前，到时候的景象应该不会那么壮观。我觉得最好把2045年8月12日的日全食记在日历上。下图展示了那次日全食的路径，它将直接经过内华达州北部。
在美国以外规划，2027 年 8 月 2 日将有一个很好的机会。看起来，埃及，特别是卢克索是一个不错的地点。
最后我想说一点。要欣赏日全食，你必须位于全食路径上，最好是靠近路径中间。如果你稍微偏离路径一点，月亮会遮住99%的太阳，那么它的效果就不如完全遮住99%。不，大概只有1%的效果。即使太阳光从月球后方悄悄移动，1%的太阳光也能提供大约10000倍满月的亮度。
最后，我要感谢贝勒大学为我提供了绝佳的观日场地。一如既往，我发现德克萨斯人非常友好，尤其是在贝勒大学。